明代翰林院学士沈度，其书法风格秀润华美，深受成祖朱棣赏识，成为馆阁体始祖。

至清康、乾之时，主流书体尊赵孟頫、董其昌为典范，而二人书法又皆以规整、圆融为特点，使馆阁体风格更趋圆润秀美。
清代科举考试，比明代更注重馆阁体，要求乌黑、方正、光亮。

乌黑：

就是黑，黑的发亮，古人说墨淡伤神，黑了之后字就显着精神，也能给人更强的力量感。

但是书法将就墨分五色，讲究浓淡干湿，只浓黑就会单调、千篇一律。

方正：

把字写方正，大小一致，这样确实有利于考试、增加卷面分，整体看着整齐。

但是汉字之所以成为艺术，正是因为汉字结构的特殊性，千姿百态、因势造型、丰富多彩，全都写成方正的必然看着少了点趣味。

光亮：

光滑，流畅、流丽，这种写法看起来美观、雍容，对于纸、笔、墨的要求也很高，

和民间书风的随意、自然不同、它要求笔笔到位，缺少笔法的丰富性和趣味性。

现在很多人特别是所谓的书法专家们抵制馆阁体，是因为馆阁体是当时的通用字体千人一面，时间久了产生视觉疲劳，想求变化突破后来才提出四宁四勿。
但回头看馆阁体，是值得推崇的，毕竟馆阁体的优点还是很多的，好过于当今的丑书。